特殊耐火材料是在传统式瓷器和一般耐火材料的基本上发展起来的新式耐热无机物材料。其中，特殊耐火材料以高纯度、高熔点的无机非金属材料为基本组成部分，采用高温陶瓷技术和其他特殊技术制成，具有纯度高、熔点高、高温结构强度高、化学稳定性和热稳定性好等特性。它可分为纯氧化物耐火材料、难熔化合物(即高熔点碳化物、氮化物和硼化物等)和高温复合材料(即金属陶瓷材料和高温无机涂层材料等)。新型耐火材料主要是指近年发展起来的兼具氧化物和非氧化物特性的耐火材料。
与普通耐火材料相比，特殊耐火材料具有以下特点:
(1)大部分特殊耐火材料的成分已经超过硅酸盐的范围，纯度高，一般纯度在95%以上，特殊要求在99%以上。使用的原料几乎都是人工合成或者用机械、物理、化学方法净化矿物的化学材料，很少直接引用矿物原料。这些材料的熔点在1728℃以上。
(2)它的制造工艺不限于干压法。除了采用传统的灌浆法、塑料法等成型工艺外，还采用了静压、热压注气相沉积、化学蒸镀、热压、熔炼、等离子喷涂、轧膜、爆炸等新的成型工艺，成型原料多采用颗粒细粉。
(3)特殊耐火材料成型后，各种坯料需要在高温和各种氛围环境下烧制，烧制温度一般在1600-2000℃甚至更高。除烧造一般耐火材料的高温倒焰窑和高温隧道窑外，烧造设备还常见各种各样加热炉，如电加热炉、中频炉、感应加热炉等。这些烧制设备可以提供不同坯料烧制所需的氛围和温度。如氧化氛围、还原氛围、中性氛围、惰性氛围、真空等。一些特殊电炉的温度可以高达3000℃以上。
(4)特殊耐火材料的产品更加丰富。它不仅可以制成像普通耐火材料一样的砖、棒、罐等厚产品，还可以制成像传统陶瓷一样的管、板、片、坩埚等薄产品，还可以制成中空球形产品、高度分散的不定形产品、透明或不透明产品、柔软如丝的纤维产品、各种宝石般的单晶和硬度仅次于钻石的超硬产品。
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